O kernel do Linux é o componente principal de um sistema operacional Linux e atua como a interface central entre o hardware de um computador e seus processos. Ele desempenha várias funções essenciais:

1. Gerenciamento de memória: Controla quanto espaço de memória é usado para armazenar dados e onde esses dados estão localizados.
   
2. Gerenciamento de processos: Decide quais processos podem usar a unidade central de processamento (CPU), quando e por quanto tempo.
   
3. Drivers de dispositivos: Atuam como mediadores entre o hardware e os processos, permitindo que eles se comuniquem.
   
4. Chamadas de sistema e segurança: Recebe solicitações de serviços dos processos.

O kernel trabalha em seu próprio espaço chamado kernel space, onde aloca memória e rastreia os recursos. O que os usuários veem, como navegadores da web e arquivos, está no user space. Essas aplicações interagem com o kernel por meio de uma interface de chamada de sistema (SCI).