O Windows Subsystem for Linux (WSL) e o Cygwin são duas ferramentas que permitem aos usuários do Windows executar comandos e aplicativos Linux, mas eles funcionam de maneiras bastante diferentes. Vamos explorar as principais diferenças entre eles:

Windows Subsystem for Linux (WSL)

1. Arquitetura: O WSL é uma camada de compatibilidade que permite executar um kernel Linux completo no Windows. O WSL 2, em particular, usa uma máquina virtual leve para rodar um kernel Linux real, proporcionando uma compatibilidade quase total com aplicativos Linux¹.
2. Desempenho: Como o WSL 2 utiliza um kernel Linux completo, ele oferece um desempenho muito próximo ao de um sistema Linux nativo. Isso inclui suporte para sistemas de arquivos Linux e a capacidade de executar aplicativos Linux com interface gráfica (via WSLg)¹.
3. Compatibilidade: O WSL oferece uma compatibilidade muito alta com aplicativos Linux, incluindo suporte para binários ELF64 e a maioria das chamadas de sistema Linux¹.
4. Instalação e Uso: O WSL pode ser instalado diretamente do Windows Store e configurado com comandos simples no PowerShell. Ele integra-se perfeitamente ao Windows, permitindo o uso de comandos Linux diretamente no terminal do Windows¹.

Cygwin

1. Arquitetura: O Cygwin é uma camada de compatibilidade POSIX que roda em cima do subsistema Win32. Ele fornece uma biblioteca (cygwin1.dll) que emula chamadas de sistema Unix, permitindo que aplicativos Linux sejam recompilados para rodar no Windows².
2. Desempenho: Como o Cygwin emula chamadas de sistema Unix, ele pode ser mais lento em comparação com o WSL, especialmente para operações intensivas em sistema de arquivos².
3. Compatibilidade: O Cygwin oferece uma boa compatibilidade com muitos aplicativos Unix, mas não é tão completo quanto o WSL. Alguns aplicativos podem precisar de modificações para funcionar corretamente².
4. Instalação e Uso: O Cygwin é instalado como um conjunto de ferramentas e bibliotecas que fornecem um ambiente Unix-like no Windows. Ele não integra tão perfeitamente com o Windows quanto o WSL, mas oferece uma experiência Unix mais tradicional².

Conclusão

• WSL é ideal para desenvolvedores que precisam de um ambiente Linux completo e de alto desempenho no Windows, com excelente compatibilidade e integração.
• Cygwin é útil para usuários que precisam de um conjunto de ferramentas Unix no Windows sem a necessidade de um kernel Linux completo, mas com algumas limitações de desempenho e compatibilidade.

²: Cygwin/MinGW/MSys/WSL differences and links ¹: Windows Subsystem for Linux September 2023 update